Auswirkungen des Ahrtal-Hochwassers auf die Gesundheit der lokalen Bevölkerung – eine Analyse auf Grundlage von GKV-Routinedaten

Die anthropogene Klimakrise geht mit einer steigenden Häufigkeit und Intensität von Hochwasserereignissen an Küsten und im Inland einher [1]. Nicht nur der globale Süden mit Millionen Geschädigten etwa durch die Flut in Pakistan 2022 [2] oder die Zyklone in Mosambik 2019 [3] ist vermehrt betroffen, sondern auch der europäische Raum und damit Deutschland [4]. So kam es beispielsweise durch das Hochwasserereignis 2013 (insbesondere Elbe) zu Schäden an der Infrastruktur und zu einer hohen Belastung der Bevölkerung (z. B. durch finanzielle Einbußen [5]). Die Folgen von Hochwasserereignissen sind vielfältig und betreffen neben der Zerstörung von Wohnraum und technischer Infrastruktur vor allem auch die Gesundheit. Du et al. [6] differenzieren hinsichtlich der gesundheitlichen Folgen zwischen den sofortigen (z. B. Ertrinken, Unterkühlung, aber auch Verlust von Gesundheitspersonal durch Tod und von Gesundheitsinfrastruktur durch Zerstörung), mittelbaren (Tage bis Wochen; z. B. infizierte Wunden, Vergiftungen durch Schadstoffe im Wasser) und langfristigen Folgen (Monate bis Jahre; z. B. chronische Krankheiten, Behinderungen).

Die meisten Todesfälle bei Hochwasserereignissen erfolgen durch direktes Ertrinken. Aber auch Verletzungen bei der Flucht und Evakuierungsmaßnahmen, zu einem späteren Zeitpunkt auch mittelbar durch Aufräumarbeiten, sind von Bedeutung [6]. Weitere mittelbare Folgen umfassen Infektionskrankheiten. Ihr Risiko ist aufgrund der resilienteren Infrastruktur im globalen Norden, wie beispielweise im europäischen Raum, geringer als im globalen Süden. Ein Anstieg von Durchfallerkrankungen wurde aber auch nach Überflutungen in den USA und im Vereinigten Königreich beobachtet [7‐9]. Zahlreiche Studien [10‐13] konnten den Zusammenhang von Hochwasserereignissen mit deutlichen Belastungen für die psychische Gesundheit nachweisen. So zeigte sich in einer englischen Untersuchung ein mindestens 2‑fach erhöhtes Risiko für Schlafstörungen, allgemeinen psychischen Stress und Symptome einer posttraumatischen Störung [7, 14]. Langfristig bestehende hohe psychische Belastung in Form von posttraumatischen Störungen, Ängsten, Depression sowie Suizidgedanken wurden auch noch 6 Monate nach einem Hochwasserereignis in New South Wales, Australien, dokumentiert. Die psychischen Folgen sind aber nicht bei allen Betroffenen gleich und unterscheiden sich auch im Schweregrad. Nasir et al. [15] konnten feststellen, dass der Schweregrad der Belastung von der Lebenserfahrung, der Wahrnehmung der Ereignisse sowie auch Alter und Geschlecht abhängen. Weitere langfristige Folgen umfassen körperliche Behinderungen aufgrund von Verletzungen.

Das Ahrtal-Hochwasser im Juli 2021 forderte in Nordrhein-Westfalen und Rheinland-Pfalz 183 Todesopfer und über 750 Verletzte. Durch die Beschädigung von 4 Kliniken [16], über 100 Arztpraxen [17], mehr als 60 Apotheken [18] und zahlreichen Pflegeeinrichtungen wurde zudem die Gesundheitsversorgung erheblich eingeschränkt. Bislang ist unklar, welche Folgen das Hochwasserereignis für die Gesundheit der Bevölkerung hatte. In dieser Studie werden auf Grundlage von Routinedaten der Betriebskrankenkassen die raumzeitlichen Assoziationen des Ahrtal-Hochwassers mit der Gesundheit der Bevölkerung analysiert. Dabei sollen die beiden folgenden Fragen beantwortet werden:

Zwischen Q3 2020 und Q3 2021 stieg die Anzahl aller im niedergelassenen Bereich mit Wohnort in der Untersuchungsregion erfassten Patienten von 99.139 auf 104.639 leicht an. In der Vergleichsregion betrug die Zahl der Patienten 7,99 Mio. (2020). bzw. 8,41 Mio. (2021). In Hinblick auf den stationären Sektor stieg die Anzahl der Krankenhausfälle im übrigen Deutschland von 1013 auf 1034 Mio. Fälle leicht an. In den Krankenhäusern der Untersuchungsregion ging die Fallzahl dagegen zurück: von 15.046 in Q3 2020 auf 14.664 in Q3 2021. Im Ahrtal wurden in Q3 2021 für den ambulanten Sektor 8391 verschiedene (gesicherte) Diagnosen 961.281-mal abgerechnet (Q3 2020: 8476 Diagnosen 966.984-mal).

Diese Studie hatte zum Ziel, erstmals die räumlichen und zeitlichen Assoziationen der Ahrtal-Hochwasserkatastrophe im Jahr 2021 mit der Gesundheit der lokalen Bevölkerung anhand von Krankenkassendaten für das Q3 2020 und 2021 zu untersuchen. Die Daten zeigen im zeitlichen Zusammenhang mit dem Ahrtal-Hochwasser eine deutliche Zunahme der Kodierungen in einigen Diagnosegruppen. Im stationären Bereich wurde eine Zunahme innerhalb der F‑Diagnosen (psychische und Verhaltensstörungen) verzeichnet. Daneben waren vor allem S‑Diagnosen (Verletzungen) und verschiedene Diagnoseschlüssel innerhalb der Z‑Kodierungen (Faktoren, die den Gesundheitszustand beeinflussen und zur Inanspruchnahme des Gesundheitswesens führen) hinsichtlich einer Zunahme auffallend. Zudem ließen sich noch Zunahmen von Einzeldiagnosen der Gruppen R (Symptome und abnorme klinische und Laborbefunde, die anderenorts nicht klassifiziert sind), M (Krankheiten des Muskel-Skelett-Systems und des Bindegewebes), B (bestimmte infektiöse und parasitäre Krankheiten) und schwangerschaftsassoziierten Diagnosen nachweisen. Im ambulanten Sektor zeigte sich überwiegend eine leichte Abnahme verschiedener Diagnosen.

Die erhöhte Inanspruchnahme des stationären Sektors betrifft zum einen somatische Akutdiagnosen wie Femurfrakturen, Oberschenkelverletzungen und die Notwendigkeit einer ärztlichen Beobachtung nach Ausschluss einer Verdachtsdiagnose. Dies sind typische und direkte gesundheitliche Folgen von Hochwasserereignissen, wie es beispielsweise auch aus den Studien von Du et al. [6] und Ahern et al. [21] hervorgeht. Zum anderen sind vielseitige psychische Belastungsreaktionen wie emotionale Störungen bei Kindern, schizoaffektive Störungen und Missbrauch von Opioiden auffallend. Diese Ergebnisse passen zu Berichten, die einen erheblichen psychologischen und psychiatrischen Versorgungsbedarf bei von der Flut Betroffenen zeigen [22], etwa jener vom ad hoc eingerichteten Traumahilfezentrum Ahrtal [23]. Neben den somatischen Akutdiagnosen zählen die psychischen Belastungen zu den besonders häufigen Folgen von Hochwasserereignissen (z. B. Asim et al. [24], Matthews et al. [25], Aldermann et al. [10], Fewtrell und Kay [26]). Zusätzlich könnte auch die gesteigerte Rate von Schnittentbindungen eine Folge der psychischen Belastung in der Region sein, worauf beispielsweise die Studie von Ko [27] hindeutet. Zu langfristigen psychischen Folgen liefert die vorliegende Studie aufgrund des begrenzten Untersuchungszeitraums keine Daten. In Bezug auf beispielsweise die posttraumatische Belastungsstörung (PTBS) werden jedoch 4000 Betroffene in der Ahrtal-Region geschätzt, mit erheblichen Versorgungsengpässen [28].

Die direkte Vergleichbarkeit der vorliegenden Ergebnisse, insbesondere der Diagnosehäufigkeiten, mit anderen Studien zu gesundheitlichen Folgen von Hochwasserereignissen ist insgesamt eingeschränkt, da andere Studien oftmals auf Literaturrecherchen (z. B. [6, 26]) oder Primärdatenerhebungen [10, 25] basieren. Es zeigt sich aber, dass die gesundheitlichen Folgen des Ahrtal-Hochwassers mit denen anderer geographisch vergleichbarer Ereignisse in vielen Punkten übereinstimmen und vor allem die Folgen auf die mentale Gesundheit von Bedeutung sind. Eine Zunahme von Infektionskrankheiten konnte im Ahrtal, zumindest auf Grundlage der hier verwendeten Daten, nicht identifiziert werden.

Die vorliegende Studie unterliegt Limitationen. Es ist davon auszugehen, dass die Auswirkungen der Flutkatastrophe in dieser Studie unterschätzt werden, da die Untersuchungsregion aus Datenschutzgründen (Berücksichtigung ausreichend hoher Fallzahlen) und aufgrund der Mitversorgung durch die umliegenden Regionen sehr weit gefasst werden musste und somit auch nicht direkt betroffene Regionen miteinschließt. Die alleinige Betrachtung der Veränderung von Diagnosehäufigkeiten kann Fehlinterpretationen im Kontext des Hochwasserereignisses nicht vollends ausschließen. Darüber hinaus können keine Aussagen darüber gemacht werden, ob es zu einer Leistungsverlagerung zwischen den Sektoren gekommen ist oder ob außerhalb der Hochwasserregion vermehrt Leistungen in Anspruch genommen wurden. Ferner kann die Studie keine Aussagen darüber treffen, ob bestimmte vulnerable Gruppen, etwa hinsichtlich Vorerkrankungen, Alter und Geschlechtszugehörigkeit, besonders schwer von den gesundheitlichen Auswirkungen des Hochwassers betroffen waren. In diesem Zusammenhang haben Studien insbesondere zu Hochwasser im globalen Süden eine erhöhte Betroffenheit etwa von Frauen und Kindern gezeigt (z. B. [29, 30]). Auch kann eine Stichprobenverzerrung (Selection Bias) bei den GK-Versicherten nicht vollends ausgeschlossen werden. Die Stärke dieser Studie liegt in den zugrunde liegenden Daten. Diese ermöglichen eine umfangreiche Betrachtung der gesundheitlichen Auswirkungen der Ahrtal-Hochwasserkatastrophe und lassen Rückschlüsse auf die Veränderung einzelner Diagnosen bzw. Diagnosegruppen unter Berücksichtigung eines Vergleichszeitraumes und bundesweiter Vergleichsdaten zu. Weitere Studien sollten sowohl die somatischen als auch die psychischen langfristigen Folgen des Hochwassers untersuchen. Zudem sollten die gesundheitsökonomischen Folgen genauer untersucht werden.

Der Klimawandel erhöht die Wahrscheinlichkeit bisher nicht eingetretener und damit schwer antizipierbarer Extremwetterereignisse. Diese Untersuchung zeigt vor allem im stationären Bereich eine Erhöhung der Krankheitslast im direkten zeitlichen Zusammenhang mit dem Hochwasser im Ahrtal. Gleichzeitig wurden viele Gesundheitseinrichtungen durch das Hochwasser so getroffen, dass sie keine Versorgung mehr leisten konnten [31]. Es ist davon auszugehen, dass dies insbesondere den ambulanten Sektor betroffen hat, was auch die hier identifizierte Zunahme von Diagnosen im stationären Sektor stützt.

Dieser Artikel ist in Deutschland unserem Wissen nach der Erste seiner Art. Insofern kann er nur als „Ausgangspunkt“ für das Thema angesehen werden. In Planung ist eine gesundheitsökonomische Bewertung des Ahrtal-Hochwassers, um die aus solch einem Ereignis entstehenden Kosten, u. a. für das Gesundheitssystem, beziffern zu können. Grundsätzlich wäre es wünschenswert, wenn weitere Untersuchungen zu anderen Hochwasserkatastrophen (z. B. Elbe-Hochwasser 2013) und deren Konsequenzen für die Gesundheit folgen würden. Somit könnten Vergleiche vorgenommen werden, deren Erkenntnisse wiederum in Maßnahmen zur Reduzierung der gesundheitlichen Auswirkungen solcher Ereignisse münden. Die Ergebnisse dieser Studie verdeutlichen eine weitere Facette, auf welche Weise die Klimakrise die Krankheitslast in Deutschland zukünftig erhöhen wird.